Profilazione digitale: siamo davvero consapevoli di come veniamo tracciati?

Tecniche di profilazione e la loro pervasività

Nel contesto contemporaneo, le aziende si avvalgono di una pluralità di metodologie sofisticate per monitorare e analizzare i comportamenti online dei consumatori. Questo processo, noto come profilazione, si basa sulla raccolta e l’elaborazione di dati personali al fine di creare profili dettagliati degli individui, utilizzati poi per personalizzare pubblicità, offerte e contenuti. Tra le tecniche più comuni, spiccano i cookie, piccoli file di testo memorizzati sui dispositivi degli utenti durante la navigazione web, che tracciano l’attività su singoli o molteplici siti. I pixel di tracciamento, immagini spesso invisibili incorporate nelle pagine web o nelle e-mail, monitorano le visite e le aperture, consentendo di raccogliere informazioni sul comportamento degli utenti. Il fingerprinting del dispositivo, tecnica che identifica univocamente un dispositivo basandosi su caratteristiche specifiche come sistema operativo, browser e plug-in installati, rappresenta un ulteriore strumento di profilazione. Non meno rilevante è la raccolta di dati dai social media, che consente di estrapolare informazioni sugli interessi, le relazioni e le opinioni degli utenti dai loro profili. L’utilizzo dei beacon web, dispositivi hardware o software che rilevano la presenza di dispositivi mobili connessi a Internet in determinate posizioni fisiche, amplia ulteriormente le capacità di tracciamento delle aziende, consentendo di monitorare gli spostamenti e i comportamenti degli utenti nel mondo reale.

L’insieme di questi dati, una volta raccolto, viene elaborato attraverso algoritmi complessi che creano profili dettagliati, classificando i consumatori in base a età, sesso, interessi, abitudini di acquisto e persino orientamento politico. Questi profili vengono successivamente impiegati per personalizzare la comunicazione, le offerte e i contenuti, spesso in modi che sfuggono alla consapevolezza degli utenti. La pervasività di queste tecniche solleva interrogativi significativi sulla protezione della privacy e sulla libertà di scelta dei consumatori, aprendo la strada a possibili manipolazioni e discriminazioni.

La Direttiva ePrivacy, attualmente in fase di revisione, mira a regolamentare l’utilizzo dei cookie e di altre tecnologie di tracciamento, richiedendo il consenso esplicito degli utenti prima della raccolta dei dati. Tuttavia, l’efficacia di questa normativa è ancora oggetto di dibattito, soprattutto alla luce delle continue evoluzioni tecnologiche e delle nuove sfide poste dalla profilazione.

Rischi per la privacy e libertà di scelta nell’era digitale

La profilazione online, sebbene possa offrire vantaggi in termini di personalizzazione dei servizi, comporta una serie di rischi significativi per la privacy e la libertà di scelta dei consumatori. Come ha evidenziato la Professoressa Daniela Messina, esperta di diritti digitali, “L’individuo è attualmente al centro di un vorticoso fluire di dati, informazioni e decisioni “intelligenti”, frutto di un intenso processo di datificazione della realtà che è in grado di trasformare gran parte dell’esperienza umana in piccoli frammenti informativi facilmente aggregabili e analizzabili”. Questo processo, pur generando vantaggi in termini di ottimizzazione dei servizi, può minare la dignità umana e la libertà di autodeterminazione.

Tra i rischi principali, spicca la manipolazione. La personalizzazione eccessiva dei contenuti può creare una “bolla di filtro”, in cui gli utenti sono esposti solo a informazioni che confermano le loro opinioni preesistenti, limitando la capacità di pensiero critico e di prendere decisioni informate. Questo fenomeno può avere conseguenze negative sulla partecipazione democratica e sulla capacità di formarsi un’opinione autonoma sui temi di interesse pubblico.

La discriminazione rappresenta un ulteriore rischio. La profilazione può essere utilizzata per discriminare specifici gruppi di persone, negando loro l’accesso a servizi finanziari, offerte di lavoro o altre opportunità. Ad esempio, algoritmi che valutano la solvibilità per la concessione di prestiti possono penalizzare ingiustamente individui appartenenti a determinati gruppi demografici, perpetuando disuguaglianze sistemiche. La trasparenza e l’equità degli algoritmi sono quindi elementi cruciali per garantire che la profilazione non si traduca in pratiche discriminatorie.

La sorveglianza di massa, resa possibile dalla raccolta e dall’analisi massiccia dei dati online, crea un clima di controllo costante, in cui gli individui si sentono osservati e monitorati, limitando la libertà di espressione e di movimento. Questo fenomeno può avere un impatto negativo sulla salute mentale e sul benessere degli individui, generando ansia e stress.

L’asimmetria informativa, infine, rappresenta un ulteriore elemento di preoccupazione. Le aziende, in possesso di una quantità enorme di dati sui consumatori, acquisiscono un potere sproporzionato, influenzando le loro decisioni in modo opaco e potenzialmente manipolatorio. La trasparenza sui processi di profilazione e la possibilità per i consumatori di accedere e controllare i propri dati sono quindi elementi fondamentali per riequilibrare il rapporto tra aziende e consumatori.

Il Gdpr e le azioni a tutela dei consumatori

Il Regolamento Generale sulla Protezione dei Dati (GDPR) rappresenta un pilastro fondamentale nella tutela dei dati personali dei cittadini dell’Unione Europea. Questa normativa, entrata in vigore il 25 maggio 2018, stabilisce principi chiave per il trattamento dei dati e conferisce agli individui una serie di diritti volti a garantire il controllo sulle proprie informazioni. Tra questi diritti, spiccano il diritto di accesso, che consente agli individui di conoscere quali dati vengono trattati e per quali finalità; il diritto di rettifica, che permette di correggere dati inesatti o incompleti; il diritto di cancellazione, noto anche come “diritto all’oblio”, che consente di richiedere la cancellazione dei dati non più necessari o trattati illecitamente; il diritto di limitazione del trattamento, che permette di sospendere temporaneamente il trattamento dei dati; il diritto alla portabilità dei dati, che consente di trasferire i propri dati da un titolare del trattamento all’altro; e il diritto di opposizione, che permette di opporsi al trattamento dei dati per finalità di marketing diretto o profilazione.

Tuttavia, l’efficacia del GDPR è oggetto di dibattito. Da un lato, la normativa ha contribuito ad aumentare la consapevolezza dei consumatori sui propri diritti e ha costretto le aziende a rivedere le proprie pratiche di trattamento dei dati. Dall’altro, la sua applicazione è complessa e onerosa, e molte aziende faticano a conformarsi pienamente. Inoltre, come sottolineano i Proff. Cesare Pinelli e Ugo Ruffolo, “Se i poteri privati si sostituiscono a quelli pubblici nel gestire gli spazi (privati) che sostituiscono la pubblica piazza, idonei strumenti di tutela della libertà di pensare e di manifestare il pensiero, anche a fronte di forme di profilazione estrema, possono essere rinvenuti soprattutto sul terreno delle azioni collettive, o delle nuove azioni “rappresentative””. Questo significa che, oltre alla tutela individuale garantita dal GDPR, è necessario promuovere azioni collettive per difendere i diritti dei consumatori di fronte alla profilazione eccessiva e alla disinformazione.

In questo contesto, il ruolo delle associazioni dei consumatori assume un’importanza cruciale. Queste organizzazioni possono fornire assistenza e consulenza ai consumatori, promuovere azioni di sensibilizzazione e advocacy, e avviare azioni legali collettive per tutelare i diritti violati. Il ricorso a strumenti di tutela collettiva, come le class action, può consentire ai consumatori di ottenere un risarcimento per i danni subiti a causa di pratiche commerciali scorrette o violazioni della privacy.

La Direttiva 2020/1828, recepita in Italia negli artt. 140-ter ss. cod. cons., rappresenta un importante passo avanti nella tutela degli interessi collettivi dei consumatori, conferendo ai giudici poteri ampi, che consentono di imporre misure non solo inibitorie, ma anche “correttive”, idonee a eliminare gli effetti dannosi delle violazioni accertate. Queste misure possono includere la modifica di clausole contrattuali, l’inibizione di specifiche pratiche di profilazione e l’imposizione di comunicazioni correttive sotto forma di labelling o warning. La legge 31/2019, in vigore da maggio 2021, ha introdotto l’art. 840-sexiesdecies c.p.c., che conferisce legittimazione all’introduzione di azioni collettive non solo a enti esponenziali, ma anche a “chiunque”, aprendo la strada a una sorta di “azione popolare” per la tutela degli interessi collettivi.

Verso un ecosistema digitale responsabile e incentrato sull’utente

La sfida di garantire un ecosistema digitale che sia al contempo innovativo e rispettoso dei diritti degli individui richiede un approccio multidimensionale, che coinvolga tutti gli attori in gioco: istituzioni, aziende e consumatori. È necessario promuovere una cultura della trasparenza, in cui le aziende siano tenute a informare chiaramente gli utenti sulle proprie pratiche di profilazione e sull’utilizzo dei dati personali. La responsabilità deve essere un principio cardine, in cui le aziende siano chiamate a rispondere delle conseguenze delle proprie azioni e a risarcire i danni causati da violazioni della privacy o pratiche discriminatorie. L’etica, infine, deve guidare lo sviluppo e l’implementazione delle nuove tecnologie, garantendo che siano utilizzate per promuovere il benessere degli individui e della società nel suo complesso.

Le istituzioni hanno un ruolo fondamentale nel definire un quadro normativo chiaro e efficace, che tuteli i diritti dei consumatori e promuova la concorrenza leale. La Commissione Europea sta lavorando a una serie di iniziative volte a regolamentare il mondo digitale, tra cui il Digital Services Act (DSA), che mira a modernizzare il quadro legale per i servizi digitali, e l’Artificial Intelligence Act (AI Act), che intende regolamentare l’uso dell’intelligenza artificiale, garantendo che sia sicura, trasparente e rispettosa dei diritti fondamentali.

Le aziende, dal canto loro, devono adottare un approccio proattivo alla protezione della privacy, implementando misure di sicurezza adeguate, ottenendo il consenso informato degli utenti prima della raccolta dei dati, e garantendo la trasparenza sui processi di profilazione. È necessario che le aziende considerino la privacy non come un costo, ma come un vantaggio competitivo, in grado di aumentare la fiducia dei consumatori e di fidelizzarli nel lungo termine.

I consumatori, infine, hanno un ruolo cruciale nell’esercitare i propri diritti e nel richiedere la trasparenza e la responsabilità da parte delle aziende. È importante che i consumatori siano consapevoli dei rischi associati alla profilazione online e che adottino misure per proteggere la propria privacy, come l’utilizzo di motori di ricerca e browser orientati alla privacy, l’installazione di estensioni del browser per bloccare i tracker, e il controllo delle impostazioni sulla privacy dei social media. Il diritto all’oblio, come evidenziato dalla Professoressa Messina, rappresenta un tassello fondamentale nella tutela della dignità umana nell’era digitale, consentendo agli individui di controllare la propria immagine online e di non essere perseguitati da informazioni obsolete o irrilevanti.

Difesa del consumatore: diritti digitali e consapevolezza

Nel mondo digitale odierno, la difesa del consumatore si estende anche alla protezione dei diritti digitali. Comprendere come le aziende raccolgono e utilizzano i nostri dati è fondamentale per navigare in modo sicuro e consapevole. Un consumatore informato è un consumatore più protetto.
In parole semplici, l’economia circolare rappresenta un modello economico alternativo a quello lineare (produci, consuma, getta), basato sulla riduzione degli sprechi e sulla valorizzazione delle risorse. Nel contesto della profilazione online, questo significa che i dati personali non dovrebbero essere considerati una risorsa infinita da sfruttare, ma un bene prezioso da utilizzare in modo responsabile e sostenibile. E ricorda, che il “diritto all’oblio”, ovvero la possibilità di far cancellare i propri dati personali da internet, è un diritto fondamentale per la tutela della nostra identità digitale.

Un concetto avanzato applicabile alla difesa del consumatore digitale è la “privacy by design”, un approccio che prevede l’integrazione della protezione dei dati fin dalla fase di progettazione di prodotti e servizi. Questo significa che le aziende dovrebbero considerare la privacy come un elemento essenziale e non come un optional, implementando misure di sicurezza e trasparenza fin dall’inizio del processo di sviluppo.
In definitiva, la difesa dei nostri diritti digitali richiede un impegno costante e una riflessione critica sul ruolo della tecnologia nella nostra vita. Dobbiamo essere consapevoli dei rischi, conoscere i nostri diritti e agire per proteggere la nostra privacy e la nostra libertà di scelta. Solo così potremo costruire un futuro digitale più equo, trasparente e rispettoso della dignità umana.