Perché gli anziani italiani stanno rinunciando alle cure mediche?

L’Italia, un Paese che invecchia rapidamente, sta affrontando una crisi sanitaria significativa. Secondo il Rapporto 2024 dell’Istat, al 1° gennaio 2024, la popolazione over 65 ha raggiunto i 14,4 milioni, con un indice di vecchiaia di 193 anziani ogni 100 giovani. Questo significa che un italiano su quattro è anziano. Tuttavia, la longevità, sebbene sia un segno di progresso, pone serie sfide per le risorse destinate a politiche sociali e sanitarie.

Un dato preoccupante è che circa 3 milioni di anziani in Italia hanno rinunciato alle cure per mancanza di risorse economiche, rappresentando il 22% della popolazione over 65. In Veneto, nel 2023, circa 160.000 over 65, equivalenti al 14% della popolazione anziana, hanno dovuto rinunciare alle cure per ragioni finanziarie. Questo fenomeno è particolarmente preoccupante, poiché la rinuncia alle cure può portare a un peggioramento delle condizioni di salute e a un aumento delle disabilità.

Il governo è chiamato a intervenire con urgenza, stanziando adeguate risorse per il sociale e la sanità. Attualmente, l’Italia dedica il 6,4% del suo PIL alla sanità, la percentuale più bassa tra i Paesi del G7. È necessario aumentare questo finanziamento, portandolo almeno al livello della media europea del 7% del PIL. Inoltre, è fondamentale una riforma che separi chiaramente la previdenza dall’assistenza, rendendo il sistema più trasparente e mirato.

Le Cause della Rinuncia alle Cure

La rinuncia alle cure tra gli anziani è un fenomeno complesso, accentuato durante la pandemia di COVID-19. Secondo i dati raccolti nel biennio 2021-2022 dalla sorveglianza Passi d’Argento dell’Iss, il 24% degli ultra 65enni ha dichiarato di aver rinunciato ad almeno una visita medica o un esame diagnostico di cui avrebbe avuto bisogno. Questo fenomeno è più frequente tra le donne (29% contro il 23% degli uomini) e tra le persone affette da patologie croniche.

Le motivazioni alla base della rinuncia alle cure sono molteplici. Il 31% degli anziani ha dichiarato di aver rinunciato per timore del contagio da SARS-CoV-2, il 22% per sospensione del servizio e/o chiusura dello studio medico a causa delle restrizioni imposte dalla pandemia, il 36% per le lunghe liste di attesa, il 7% per difficoltà nel raggiungere la struttura e il 5% per i costi elevati e non sostenibili.

Il fenomeno della rinuncia alle cure è particolarmente grave nelle fasce sociali svantaggiate, raggiungendo il 37% tra coloro che riferiscono di avere molte difficoltà ad arrivare alla fine del mese con le risorse di cui dispongono. Questo dato evidenzia l’importanza di tutelare il diritto e l’accesso alla prevenzione e alla cura di tutti, in particolare delle persone anziane per le quali la tempestività è fondamentale per mantenere il benessere fisico e mentale.

Le Conseguenze Economiche e Sociali

La spesa sanitaria ‘out-of-pocket’, ovvero quella sostenuta direttamente dalle famiglie, ammonta a quasi 37 miliardi di euro nel 2022. In quell’anno, oltre 25,2 milioni di famiglie italiane hanno speso in media 1.362 euro per la salute, con un aumento di 64 euro rispetto al 2021. Questo dato evidenzia il rilevante impatto sui bilanci familiari della spesa sanitaria, soprattutto in un contesto caratterizzato dalla grave crisi di sostenibilità del Servizio Sanitario Nazionale (SSN) e dall’aumento della povertà assoluta.

Secondo il Rapporto sul Benessere Equo e Sostenibile (Bes) di Istat, nel 2023, la quota delle persone che hanno dovuto fare a meno delle cure ammonta al 7,6% sull’intera popolazione, in aumento rispetto al 7,0% dell’anno precedente. Questo incremento può attribuirsi a conseguenze dirette e indirette dello shock pandemico, come il recupero delle prestazioni in attesa differite per il COVID-19, la difficoltà di riorganizzare efficacemente l’assistenza sanitaria e la spinta inflazionistica della congiuntura economica.

Le liste d’attesa restano il nemico numero uno. Nel 2019, prima del COVID-19, erano poco più di 1,5 milioni gli italiani che rinunciavano alle cure a causa delle liste troppo lunghe. Nel 2023, questo numero è salito a quasi 3 milioni. La quota della rinuncia a prestazioni sanitarie cresce all’aumentare dell’età, raggiungendo l’11,1% tra i 55-59enni e il 9,8% tra gli anziani di 75 anni e più. Inoltre, la rinuncia è più frequente tra le donne (9,0% contro il 6,2% degli uomini) e nelle regioni del Centro e del Sud Italia.

Le Prospettive Future e le Soluzioni Proposte

Il fenomeno della rinuncia alle cure rappresenta una sfida cruciale per il Servizio Sanitario Nazionale, che deve affrontare problemi organizzativi e socioeconomici. Per mantenere il ruolo fondamentale del SSN nella crescita del Paese, è necessario uno sforzo collettivo che consenta di superare i problemi emersi negli ultimi anni, anche a causa della pandemia.

Una delle soluzioni proposte è quella di spingere sulle buone pratiche e sulle linee guida, in modo da creare strumenti che permettano di implementare l’efficienza della rete di assistenza, sia essa ospedaliera che sul territorio. Inoltre, è fondamentale sviluppare servizi sociali e sanitari accessibili alle persone anziane, potenziando l’integrazione tra cure primarie, settore sociale e sanitario.

Il governo sta lavorando a un piano per ridurre le liste d’attesa, con una dote di 500-600 milioni di euro da destinare all’abbattimento delle attese per le cure. Tra le misure proposte vi sono un maggior controllo delle prescrizioni mediche non appropriate, fondi per il lavoro straordinario del personale e un maggiore utilizzo delle strutture privata convenzionate.

Infine, è fondamentale migliorare la rete dei servizi alla persona, rafforzando l’integrazione tra cure primarie, settore sociale e sanitario. Questo approccio consentirebbe di rispondere ai bisogni e ai diritti degli anziani, specialmente nell’ottica della prevenzione di patologie, fragilità e disabilità.

Bullet Executive Summary

La rinuncia alle cure tra gli anziani in Italia è un fenomeno allarmante che richiede un intervento urgente. Con una popolazione over 65 in costante aumento, il Paese deve affrontare sfide significative per garantire l’accesso alle cure sanitarie. Le principali cause della rinuncia alle cure sono le difficoltà economiche, le lunghe liste d’attesa e le problematiche organizzative del sistema sanitario. È necessario un incremento degli investimenti nella sanità, una riforma del sistema previdenziale e un potenziamento dell’integrazione tra cure primarie, settore sociale e sanitario.

Per affrontare efficacemente questa crisi, è fondamentale che il governo e le istituzioni sanitarie collaborino per sviluppare soluzioni sostenibili e accessibili. La tempestività nell’accesso alle cure è cruciale per mantenere il benessere fisico e mentale degli anziani e prevenire l’aggravarsi delle condizioni di salute. Solo attraverso uno sforzo collettivo e una pianificazione adeguata sarà possibile garantire un futuro dignitoso agli anziani del nostro Paese.